Il y a quelques jours, Shabani Nonda a fêté ses 48 ans. Né le 6 mars 1977 au Burundi, l’attaquant congolais a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du Stade Rennais. Ceux qui ont eu la chance de le voir évoluer au Stade de la Route de Lorient, aujourd’hui appelé Roazhon Park, se souviennent d’un joueur puissant, robuste et d’une efficacité redoutable devant le but. Véritable révélation de l’époque, son recrutement s’est avéré être un excellent choix pour le club breton.
Avant de rejoindre Rennes, Nonda s’était déjà illustré en tant que meilleur buteur du championnat suisse. Impressionné par son talent, le Stade Rennais réussit à l’attirer en juillet 1998, alors qu’il n’avait que 20 ans. Son transfert, d’un montant de 23 millions de francs (environ 6 millions d’euros), témoigne des espoirs placés en lui. Il ne tarde pas à justifier cette confiance en marquant son premier but sous ses nouvelles couleurs dès la troisième journée de Ligue 1, le 22 août 1998, contre Le Havre, sur une passe décisive de Fabrice Fernandes.
Dès sa première saison, il démontre tout son potentiel en trouvant le chemin des filets à 15 reprises en championnat. Il inscrit également plusieurs buts en Coupe de la Ligue et en Coupe de France, portant son total à 18 réalisations toutes compétitions confondues. Son style de jeu, mêlant puissance et précision, en fait un atout majeur pour le Stade Rennais, qui termine cinquième du championnat et décroche une qualification pour la Coupe Intertoto. Son duo en attaque avec Cédric Bardon fonctionne à merveille, ce dernier lui délivrant plusieurs passes décisives.
Sa seconde saison est encore plus impressionnante sur le plan individuel, bien que plus compliquée collectivement. Nonda marque 16 buts en championnat, confirmant son statut de buteur prolifique. Il se distingue aussi sur la scène européenne en trouvant le chemin des filets en Coupe Intertoto, notamment contre l’Austria Vienne et lors d’un affrontement mémorable contre la Juventus de Zidane, Van der Sar et Conte. Il inscrit également des buts en Coupe de France, affirmant son importance dans l’effectif rennais.
Son talent ne passe pas inaperçu, et en 2000, l’AS Monaco l’enrôle pour 20 millions d’euros. Avec le club monégasque, il termine meilleur buteur du championnat, mais sa carrière prend un tournant dramatique après une grave blessure lors d’un duel avec José-Karl Pierre-Fanfan contre le PSG. Sans cet accident, beaucoup sont convaincus qu’il aurait rejoint un grand club européen. Malgré tout, son passage au Stade Rennais reste gravé dans les mémoires, et il conserve un lien fort avec la région. Et vous, quels souvenirs gardez-vous de Shabani Nonda à Rennes ?