Terwijl de wereld van het wielrennen zich van de Wereldkampioenschappen Weg in Zürich voorbereidt op de langverwachte Gravel Worlds, verschuift de aandacht naar de strategie van het Nederlandse team. Mathieu van der Poel staat op het punt zijn titel in Zwitserland te verdedigen, maar zijn deelname aan de Gravel Worlds blijft onzeker, wat de Nederlandse coach Laurens Ten Dam voor leiderschapsuitdagingen plaatst voor de komende wedstrijd.
In een recente podcast, “Live Slow Ride Fast,” uitte Ten Dam zijn bezorgdheid over het selecteren van een leider voor het Nederlandse team. Ondanks het overwegen van verschillende sterke kandidaten, waaronder zes Nederlandse rijders, gaf Ten Dam toe dat de betrokkenheid van van der Poel twijfelachtig is. De coach onthulde dat hij zelfs aarzelde om van der Poel bij de gesprekken te betrekken vanwege zijn onzekere status, ondanks dat het parcours goed geschikt is voor de sterrijder.
Bovendien zijn ook andere prominente wegwielrenners van de lijst met potentiële Gravel Worlds-deelnemers geschrapt. Dylan van Baarle, die herstelt van een ernstig ongeval, wordt te risicoloos geacht om op te nemen, en de deelname van Mike Teunissen is onzeker vanwege het belang van UCI-punten voor zijn team, Intermarché-Wanty. Ten Dam blijft echter optimistisch over de prestaties van Nederlandse gravel-specialisten, die naar verwachting een significante impact zullen maken in Leuven.
De situatie ziet er veelbelovender uit voor het vrouwenteam, waar Ten Dam kan kiezen uit een overvloed aan talent. Hij benadrukte de sterke belangstelling onder Nederlandse vrouwelijke wielrenners, waaronder legendes zoals Marianne Vos en opkomende sterren zoals Lorena Wiebes en Riejanne Markus. Hoewel Demi Vollering’s deelname nog wordt bekeken, uitte Ten Dam de wens haar op te nemen, gezien haar recente sterke prestatie op de Wereldkampioenschappen, waar ze als derde eindigde.
De Gravel Worlds beloven een spannend evenement te worden, met het Nederlandse team dat zich voorbereidt om hun diepte en talent te tonen. Hoewel de afwezigheid van van der Poel een klap zou kunnen zijn, biedt de enthousiasme en vaardigheid binnen het vrouwenteam een hoopvolle vooruitblik voor Nederland bij deze uitdagende race.