Les Portland Timbers ont fait un pari audacieux en amont de la saison 2025 de la MLS, en investissant 6 millions de dollars pour recruter le milieu de terrain portugais David Da Costa en provenance du club français RC Lens. Ce transfert intervient après la vente record d’Evander au FC Cincinnati, laissant un vide considérable au milieu de terrain des Timbers. Si Da Costa apporte son expérience européenne et sa finesse technique, des doutes subsistent quant à sa capacité à avoir le même impact qu’Evander ou si ce recrutement représente un pari risqué.
Qui est David Da Costa et que peut-il apporter à Portland ?
Pour ceux qui ne suivent pas de près la Ligue 1, David Da Costa n’est peut-être pas un nom familier. Pourtant, ses performances au RC Lens suggèrent qu’il a le potentiel pour briller en MLS. Depuis ses débuts professionnels en 2020, le milieu offensif a disputé 123 matchs, inscrit 10 buts et délivré 13 passes décisives. Il a également représenté le Portugal en sélection de jeunes, notamment avec l’équipe nationale U-21.
Les principales qualités de Da Costa résident dans son intelligence tactique, ses déplacements sans ballon et sa lecture du jeu. Il ne possède pas une vitesse exceptionnelle ni une puissance physique dominante, mais il compense par sa vision, sa technique et sa compréhension avancée des espaces. L’entraîneur Phil Neville s’est dit convaincu de son intégration dans le système de Portland, et le directeur général Ned Grabavoy a souligné que le choix du joueur de quitter l’Europe pour un rôle plus important en MLS témoigne de son ambition.
Remplacer Evander dans l’attaque des Timbers
Avec le départ d’Evander, les Timbers comptent sur Da Costa pour prendre les rênes du jeu offensif. La saison dernière, Evander était la pièce maîtresse de l’attaque, avec 15 buts et 19 passes décisives. Son entente avec Jonathan Rodríguez et Felipe Mora avait fait de Portland l’une des équipes les plus excitantes du championnat. Désormais, le défi est d’intégrer Da Costa sans perturber l’équilibre offensif de l’équipe.
Reste à savoir si Da Costa sera un remplaçant direct d’Evander ou s’il apportera une nouvelle identité au jeu de Portland. Son style de jeu laisse entrevoir une approche plus posée et équilibrée, à l’inverse du jeu offensif rapide et direct privilégié la saison passée. Si cette transition prend trop de temps, la pression des supporters pourrait rapidement monter. Neville devra veiller à une adaptation fluide pour éviter un début de saison difficile.
Un changement de stratégie axé sur la jeunesse
Le recrutement de Da Costa s’inscrit dans une évolution plus large de la stratégie des Timbers. Le club semble délaisser les joueurs d’expérience déjà établis en MLS pour miser sur de jeunes talents à fort potentiel. Un choix confirmé par l’arrivée de Kevin Kelsy, attaquant vénézuélien de 19 ans en provenance du Shakhtar Donetsk, plus tôt dans le mercato.
Cette approche correspond à la réputation croissante de la MLS comme tremplin pour les jeunes joueurs avant leur passage dans des clubs européens de premier plan. Cependant, cette stratégie comporte des risques. Si Da Costa et Kelsy ne parviennent pas à s’imposer rapidement, l’équipe pourrait rencontrer des difficultés en début de saison. Sans Evander, les Timbers doivent déjà ajuster leur équilibre collectif, et l’intégration de ces jeunes recrues nécessitera du temps.
À quoi s’attendre pour le début de saison ?
Le premier match des Timbers contre les Vancouver Whitecaps, le 23 février, sera un véritable test pour cette nouvelle ère post-Evander. Les supporters attendent avec impatience de voir comment Da Costa s’intégrera au sein du milieu de terrain et s’il pourra être le meneur de jeu dont Portland a besoin. Son adaptation au rythme et à l’intensité physique de la MLS sera déterminante pour son succès.
Ce pari à 6 millions de dollars s’avérera-t-il un coup de génie ou une erreur coûteuse ? Tout dépendra de la rapidité avec laquelle Da Costa s’adaptera et de l’efficacité de Neville dans son intégration à l’équipe. L’avenir des Portland Timbers, et peut-être même celui de la MLS en tant que terre d’accueil des jeunes talents, pourrait se jouer dans les prochains mois.