Ήταν μια βραδιά που θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη των φιλάθλων, σημαδεμένη από τα εντυπωσιακά γκολ του Έρικ Λαμέλα. Ένα σουτ-κεραυνός, από αυτά που θα μνημονεύονται όταν η καριέρα του Αργεντινού φτάσει στο τέλος της, και ένα ακόμη καθοριστικό τέρμα που έβαλε την ΑΕΚ σε θέση ισχύος. Όμως, όσο κι αν τα γκολ του Λαμέλα έμοιαζαν με το επίκεντρο της αναμέτρησης, ο πραγματικός πρωταγωνιστής της βραδιάς ήταν ο Θωμάς Στρακόσια. Ο τερματοφύλακας της ΑΕΚ με τις σωτήριες αποκρούσεις του διατήρησε το προβάδισμα της ομάδας και εξασφάλισε τη νίκη, αποδεικνύοντας την αξία του σε μια κρίσιμη στιγμή.
Η εικόνα του Στρακόσια στην αγκαλιά του προπονητή του, Ματίας Αλμέιδα, μετά το σφύριγμα της λήξης έγινε viral στο ελληνικό διαδίκτυο. Ενώ οι συμπαίκτες του πανηγύριζαν εκδηλωτικά στο κέντρο του γηπέδου, εκείνος αναζήτησε τη σιωπηλή, αλλά βαθιά σημαντική επιβεβαίωση από τον άνθρωπο που τον στηρίζει. Ήταν μια στιγμή που έκρυβε πολλά περισσότερα από έναν απλό πανηγυρισμό—ανακούφιση, χαρά, αυτοπεποίθηση, αλλά κυρίως μια έμπρακτη αναγνώριση. Δεν χρειάστηκαν λόγια, γιατί η αγκαλιά του προπονητή είχε μεγαλύτερη σημασία από οποιαδήποτε στατιστική καταγραφή.
Ο Στρακόσια γνωρίζει καλά πως έχει ακόμη δρόμο για να κερδίσει την απόλυτη εμπιστοσύνη της κιτρινόμαυρης εξέδρας. Το γκολ που δέχθηκε πέρυσι το καλοκαίρι στο Γερεβάν παραμένει στη μνήμη των φιλάθλων, αλλά νύχτες σαν αυτή μειώνουν την απόσταση. Στην Τούμπα, ένα γήπεδο που πριν εννέα μήνες έφερε μεγάλη απογοήτευση στην ΑΕΚ, ο Αλβανός τερματοφύλακας βρήκε την ευκαιρία να ξορκίσει τους δικούς του δαίμονες. Οι χαμένες νίκες και οι βαθμοί που γλίστρησαν από τα χέρια της ομάδας λόγω γκολ στα τελευταία λεπτά έπρεπε να ανήκουν οριστικά στο παρελθόν. Και αυτή η νίκη, με τον Στρακόσια σε πρωταγωνιστικό ρόλο, έδωσε στην ΑΕΚ μια τεράστια ώθηση στο πρωτάθλημα.
Στους πρώτους του μήνες με την κιτρινόμαυρη φανέλα, ο Στρακόσια επιβεβαίωσε όσα λέγονταν γι’ αυτόν το καλοκαίρι. Είναι ένας τερματοφύλακας με εξαιρετικά σωματικά χαρακτηριστικά—μεγάλο ύψος, καλό άνοιγμα χεριών, αλλά και εντυπωσιακή ευλυγισία. Η ικανότητά του να διαβάζει σωστά το παιχνίδι και να απομακρύνει τη μπάλα με γροθιές είναι εμφανής, όμως σπάνια καθοδηγεί φωνητικά την άμυνά του, κάτι που σε ορισμένες περιπτώσεις τον φέρνει σε δύσκολη θέση. Επίσης, η ανάγκη του να βελτιώσει το παιχνίδι με τα πόδια είναι ένα στοιχείο που ακόμα τον προβληματίζει.
Πέρα όμως από τις τεχνικές λεπτομέρειες, ο Στρακόσια είναι ένας επαγγελματίας που χρειάζεται το σωστό περιβάλλον για να ξεδιπλώσει το ταλέντο του. “Πρέπει να νιώσει ότι τον θέλουν”, όπως είχε γραφτεί τον περασμένο Ιούλιο, και η εμφάνισή του στην Τούμπα ίσως είναι η στιγμή που θα αλλάξει τα πάντα. Ένα πραγματικό turning point σε μια σεζόν γεμάτη προκλήσεις. Η εμπιστοσύνη του Ματίας Αλμέιδα προς το πρόσωπό του δεν τέθηκε ποτέ υπό αμφισβήτηση—ούτε στις δύσκολες στιγμές, ούτε στις θριαμβευτικές. Και όπως φάνηκε, μια απλή αγκαλιά μπορεί να σημαίνει πολλά περισσότερα από λόγια.